В декабре 1998 года Священный Синод РПЦ выразил свою обеспокоенность участием некоторых пастырей в злоупотреблениях своей властью. Некоторые священнослужители переносят монашеское понятие беспрекословного подчинения послушника старцу на взаимоотношения между мирянином и его духовным отцом, вторгаются во внутренние вопросы личной и семейной жизни прихожан, подчиняют себе пасомых, забывая о богоданной свободе. Некоторые духовники объявляют незаконным гражданский брак или требуют расторжения брака между супругами, прожившими много лет вместе, но не совершившими венчание в храме. Подобные методы духовного руководства могут привести к трагедии для пасомого, который свое несогласие с духовником переносит на Церковь.